היסטוריה וגיאוגרפיה

גן לאומי שדה עמודים שוכן על גבעה מתונה בשוליים המזרחיים של בקעת בית נטופה שבגליל התחתון, כ-5 ק"מ מצפון לצומת גולני (על כביש 65) וכ-1.5 ק"מ מצפון-מזרח לצומת נטופה. בשטח הגן שני אזורים עיקריים: שרידי שכונת מגורים צפופה בחלק הדרומי ושרידי מבנים ובית כנסת בחלק הצפוני. לפי אחת הסברות זהו הכפר "עוזיאל", שהיה משכנה של משמרת הכוהנים השמינית מבני אביה ובני עידו. לפי סברה אחרת יש לזהות את המקום עם "כפר נמרה", יישוב הנזכר במקורות חז"ל שתושביו עסקו בייצור פרוכות ובמכירתן. ייתכן שבתקופה המוסלמית נדד השם כפר נמרה לנמרין הסמוכה, יישוב מוסלמי הממוקם כ-2 ק"מ דרומית-מזרחית לשדה עמודים, תופעה שכיחה בתחום הגיאוגרפיה ההיסטורית. החוקרים משערים שהכפר התקיים במאה ה-2 לסה"נ, אך נפגע במהלך קרבות מרד בר כוכבא. הוא שוקם ושגשג במאה ה-3, זמן הקמת בית הכנסת הגדול שבצפון האתר. במאה ה-4 ננטש (או נחרב) בית הכנסת הגדול, אך היישוב במקום חודש ונמשך לאורך התקופה הביזנטית.