שמורת טבע נחל תקוע

מוקדי עניין

• מערת חריטון
• שרידי מנזר חריטון
• תצפית על המערה התלויה
• פריחת אירוס שחום

פירוט

מערת חריטון (מערת אל מעצה) – מערת חריטון היא מערה קארסטית, מהמערות הגדולות ביותר בישראל. המערה נמצאת בגדה המערבית של נחל תקוע, כחצי ק"מ מדרום לחורבות המנזר. שני סלעים מלבניים, המכונים "לוחות הברית", מציינים את מקום פתחה של המערה.
המערה זכתה למיפוי מפורט, על כל 55 האולמות והחדרים שבה. עומק המערה (המרחק מפתחה לנקודה הרחוקה ביותר ממנה, עומד על כ-400 מ' ואורכן הכולל של מחילותיה, הפרושים על פני ארבעה מפלסים, מגיע לכ-4 ק"מ.

במערה נמצאו כלי חרס מתקופת הברונזה הביניימית (2200­-2000 לפנה"ס). המערה משמשת משכן לעטלפי חרקים מהסוג אוזנן.

אזהרה: במערה קיימים כמה מסלולי טיול הכוללים זחילות ושימוש בסולמות יתדות. הטיול במערה מותר רק בהדרכת מדריך המכיר את המקום היטב. יש להצטייד בפנסים. יש להימנע מטיולים במערה בחורף, בעונה שבה העטלפים שרויים בתרדמה.

מנזר חריטון – שרידי מנזר סוקה שבנה חריטון נראים היטב בשטח, אם כי טרם נחקרו כראוי. אפשר להבחין בשרידי חדרים וקירות של מבנים שנבנו מפלסים אחדים, בבורות ובבריכות מים מטוייחים. במיוחד בולט חלק מבנה שנראה כמגדל והשתמר לגובה כ-6 מ'.

המערה התלויה של חריטון (מע'ארת מושמוש) – מערה בעלת שלושה מפלסים, מעט מדרום לעין א-נטוף, ובה התגורר הנזיר חריטון כמעט עד מותו. חריטון השתכן בקומתה העליונה, שאליה אפשר היה לעלות בסולם מהקומה התחתונה. החוקר הגרמני טובלר בדק את המערה בשנת 1853 ודיווח שמצא בה ארונות מתים, תעלת מים, בריכה וכתובות ביוונית, בערבית ובעברית.

ביר אל-עוניזיה (בור העיזים) – מאגר מים גדול שהשתמר היטב, הנקראת בפי הבדואים "ביר אל עאניזאת" (בור עיזים). הבריכה הגדולה של המאגר, הבנויה אבני גזית, שימשה כנראה מאגר המים הראשי של המנזר. סכר שנבנה לרוחב הערוץ עצר את מי הגשמים שנאספו אל הגיא והיטה אותם לתעלה חצובה וממנה לבריכה.

סלע הצלבים – סלע שנמצא בגדה הצפונית של נחל תקוע. במקום חצובה בסלע גומחה שאורכה כ-8 מ' ומסותתים בה חמישה צלבים.לצד הסלע חצובים שלושה גרמי מדרגות. אין שביל מסומן המוביל למקום

אירוס שחום – אירוס שחום פורח בשמורה במהלך חודש מארס.